1960・70年代の縮小期にほとんど発展がみられなかった路面電車用車両の技術的空白を埋めるべく「軽快電車」が開発されたのが1980年である。8月に広島電鉄3500形（1編成3両）・長崎電気軌道2000形（2両）として竣工した。ただし前者は2012年より休車状態、後者は2010年・14年に廃車されており、営業ではすでに見られない。

上記2編成5両以外で1980年に登場した路面電車は2形式・計7編成12両。名古屋鉄道モ880形（5編成10両）と岡山電気軌道7000形（2両）の2形式で、双方とも線区では久しぶりの車両導入であった。後者は都電式の車体更新改造車である。

また名古屋鉄道モ580形（2両）が豊橋鉄道へと譲渡され、豊橋鉄道モ3200形に編入された（豊橋鉄道での竣工は翌1981年）。